Méfiez-vous des libraires ! Les emplacements stratégiques de leurs commerces, l’écoute des conversations échangées par leurs clients, voire de leurs confidences en font des indicateurs parfaits pour les réseaux d’espionnage.

On retrouve dans L’italien les thèmes favoris de l’auteur : l’aventure, l’espionnage, l’histoire et la mer. On peut y ajouter l’amour, comme c’est le cas pour Elena Arbués lors de sa rencontre avec un plongeur de la marine italienne échoué sur une plage. Cette évènement marque le prélude de son aventure sentimentale et de son devenir d’espionne dans une Espagne qui se dit neutre au cours de la seconde guerre mondiale. Il faut dire que les espions pullulent dans cette baie d’Algésiras voisine de Gibraltar où la flotte de guerre britannique a pris ses quartiers.

Les romans d’Arturo Perez-Reverte donnent toujours une place importante au rôle joué par les femmes dans l’histoire. Ici c’est la libraire discrète et libre de ses mouvements qui favorise le sabotage d’une partie de la flotte anglaise ; dans la Reine du Sud c’est celui de Teresa Mendoza qui se hisse progressivement à la tête d’un puissant cartel de drogue.

Ancien reporter de guerre avant de devenir écrivain, Arturo Perez-Reverte s’appuie sur des faits réels pour bâtir ses romans. L’Italien n’y fait pas exception. Le livre est d’ailleurs écrit sous la forme d’une véritable enquête journalistique, alliant recherche et interview de témoins de l’époque, directs ou indirects et récit de fiction. Le romantisme y a également toute sa place, faisant un beau mixte d’histoire d’espionnage et d’histoire d’amour.

Notice de l'éditeur

Pendant la Seconde Guerre mondiale, Elena Arbués, libraire d’Algésiras, une jeune veuve dont le mari a été tué au cours de l’attaque contre la marine française à Mers el-Kébir, voit son destin chamboulé par le hasard.
Lors d’une balade sur la plage, elle découvre le corps d’un homme blessé, ramené par la mer. En lui sauvant la vie, elle se retrouve impliquée dans des opérations militaires qui se jouent sous ses yeux, car cet homme, Teseo Lombardo, fait partie d’un groupe de plongeurs de combat italiens qui s’infiltrent par la mer dans le port de Gibraltar, à dos de torpilles autopropulsées, pour déposer des charges explosives sous les bateaux ennemis.
Par désir d’aventure (ou pour venger son mari ?), Elena décidera de participer secrètement aux opérations de sabotage. Elle franchira la frontière jusqu’à Gibraltar, où le danger l’attend, très loin de ses livres et de la vie de solitude à laquelle elle se croyait condamnée.
Roman d’amour, de mer et de guerre, L’Italien est aussi le récit de l’enquête menée par un journaliste d’investigation espagnol qui reconstitue, au gré de témoignages des survivants, l’histoire d’amour d’Elena et de Teseo, et nous raconte avec brio cet épisode oublié de l’affrontement entre les hommes de la Royal Navy et les commandos italiens en Méditerranée.