Loin des îles écossaises, Peter MAY s'aventure sur les terres chinoises en compagnie de Li Yan, commissaire divisionnaire adjoint de la police de Pékin et de Margaret Campbell, médecin légiste américaine. Tout les sépare : leur caractère, leur mode de vie, leur histoire. S'entendront-ils pour mener à bien une enquête complexe tout au long d'un parcours semé d'embûches ?
Entre Agatha Christie, Les Experts et les aventures de Tintin, Peter MAY se plait à dérouler un scénario classique réunissant deux personnages que tout oppose et qui se voient par les circonstances obligés de travailler ensemble pour résoudre une série de meurtres inexplicables. Il y ajoute une touche d'exotisme en introduisant des scènes typiques de la vie pékinoise de ce début du 21ème siècle, où traditions ancestrales se télescopent avec une culture capitaliste occidentale.
Après quelques réserves on se prend au jeu, même si on n'a rapidement plus de doutes sur la conclusion de ce premier volet.
Meurtres à Pékin offre un moment de détente sans prétention, très loin du vent glacial soufflant sur les landes et de la vie tourmentée des enquêteurs écossais chers à l'auteur.
Notice de l'éditeur (édition Actes Sud / Babel noir 2007)
Pékin, ville baignée de tradition mais avide de modernité, une société qui se rue dans le capitalisme moderne mais profondément marquée par le système communiste.
Le cadavre carbonisé d'un homme est découvert un matin dans un parc. Le même jour, deux autres corps sans vie sont trouvés à deux endroits différents de la ville. Pour seul indice, un mégot de cigarette américaine laissé en évidence à côté de chacun des trois corps, comme une signature.
Margaret Campbell, médecin légiste aux Etats-Unis, spécialisée dans les brûlés, qui se trouve à Pékin pour une série de conférences, va se voir embarquée malgré elle dans l'enquête de Li Yan, fraîchement promu commissaire. L'Américaine rigoureuse et le policier chinois, ironique et énigmatique, choisissent deux approches totalement différentes d'un même objectif. Deux mondes s'affrontent, mais, devant la complexité d'une affaire qui cache un secret monstrueux, les deux investigateurs vont devoir faire taire leurs oppositions et unir leurs talents pour découvrir la vérité, fût-ce au péril de leur vie. Car si les lieux sont exotiques et chargés de tradition, les dangers, eux, sont bien du XXIe siècle : menace des OGM et remous dans les milieux politiques.